科舉考試在即，長安裏旅店的生意突然好了起來, 就連地段好些的平民家空屋也被哄搶一空, 租賃住所成了入京舉子的頭號難題。好在蕭景鐸是長安人, 不須操心住所, 而且借著地利之便, 他也能提早做些準備。

蕭景鐸早早就去禮部上交了文解和家狀, 文解是國子監發放的證明，上面簡單記著他的身份、籍貫和學習成績, 而家狀是蕭景鐸自己寫的, 逐條列出了他三代以內祖輩的名諱和出身。禮部核查無誤後, 讓他和另外兩個舉子相互作保, 並登記了他在長安的住所。辦完這些手續後, 蕭景鐸才算成功報名科舉。

蕭景鐸去的早，這一套手續辦下來並沒有花費多少功夫，而最近才到長安，或者因為手慢而耽誤了時間的人, 這幾天就少不得要守在尚書省面前排隊了。

元日的時候, 蕭景鐸和眾多舉子一起, 聚在宮門外接受皇帝的接見。蕭景鐸站在承天門外, 隨著上千號學子一起, 向皇帝行稽首大禮。

這是蕭景鐸第二次見到皇帝，他心中不由感慨, 多年前在涿郡時，他曾親眼看到當時還是秦王的皇帝率領騎兵從原野上橫掃而過, 當時蕭景鐸只覺得震撼，怎麽會想到有朝一日，他會以這樣的身份再次見到這位傳奇人物呢。

皇帝站在高高的宮墻上，似乎說了些勉勵的話，不過這些蕭景鐸並沒有聽到，或者說用不著聽，他也能大概猜出是一些什麽樣的話。

覲見皇帝後，蕭景鐸又隨著眾人去拜謁孔子像。拜謁活動由國子監主持，那裏本就是蕭景鐸的學校，他對國子監熟門熟路，實在沒什麽難度。

等把這一通都折騰完，時間已經到了正月中旬，距離科舉考試正式開科的日子，僅剩下十天不到。

科舉在禮部貢院舉行，為時兩天。為了當日能提早入場，不少人都選擇就近住在貢院周邊，蕭景鐸也不想住在定勇侯府，於是早早在那邊訂了間空屋，打算這幾天就搬過去。

蕭景鐸馬上就要參考了，他自己還算平靜，但清澤院的其他人卻急得和火上的螞蟻一般。秋菊把蕭景鐸的行李清點了一遍又一遍，生怕蕭景鐸去外面住不習慣，要不是蕭景鐸攔著，秋菊幾乎要把整個清澤院搬空了。

“郎君，我已經把你的行李收拾好了，放在廂房那邊。明日等蕭林來了，我讓他搬到車上。”

蕭景鐸忍不住嘆氣：“秋菊，我只是出去住幾天而已，你不必如此。”

明明是他考試，秋菊卻比蕭景鐸這個當事人還緊張。

“我知道，可是就算為了科考也不能委屈郎君啊！可惜我不能跟過去，就是不知道蕭林這個呆子能不能照顧好郎君……”說到一半，秋菊突然驚呼了一聲，“啊我忘了，郎君最喜歡的那套茶具還沒打包，我這就去收拾！”

秋菊風風火火地跑了出去，蕭景鐸覺得好笑，卻也任她去了。

清澤院裏的所有人都明白，這次科考對蕭景鐸至關重要。定勇侯府裏的許多人都等著看熱鬧，若是此次蕭景鐸考不中，從婚姻大事到官職前途，蕭景鐸會失去許多事情的話語權。正是因為知道這次考試的重要性，秋菊才會這樣焦慮，連著幾天瞎忙乎。

外人都替他捏一把汗，蕭景鐸本人卻從容極了。他這幾日也不出門，每日卯時起身，習武打拳後就回書房看書。他還保持著國子監的作息，先是翻閱經書，然後寫一篇策論，晚間就隨意翻看文選和邸報，亥時準時睡覺。

其實真正論起來，蕭景鐸準備科舉的時間非常短暫，他八月從國子監畢業，正月就要參加考試，滿打滿算不過四個月而已，其中還有許多手續耽誤時間，以科舉百裏挑一的難度，蕭景鐸考中的幾率實在玄，也怪不得侯府裏其他人不看好他。最過分的是，時間都這樣緊迫了，蕭景鐸卻還保持著原來的步調，一點頭懸梁錐刺股的架勢都沒有，這越發讓旁觀的人捏一把冷汗。

秋菊顯然就是捏汗的人之一。

秋菊急吼吼地沖到放行李的房間，一進門卻楞了一下。她呆滯了片刻，這才剛反應過來一般，說道：“表小姐，你怎麽來了？這些丫頭也真是的，表小姐來了都不知會一聲，實在是太怠慢了……”

“無事。”程慧真柔和地笑了一下，“表兄明日就要出發了，我今日只是過來看看，並沒有什麽大事，不值得為我興師動眾。”

“這怎麽能成？”程慧真這樣好脾氣，倒讓秋菊越發過意不去了，她猶豫了一下，問道，“表小姐，你此行，可是要見大郎君？”

從秋菊遲疑的語氣中，程慧真聽得出蕭景鐸並不想見她，再說程慧真此行目的並不在此，所以也沒有強求，而是說道：“不必了，我只是想過來看看罷了，現在心意已了，就不要去打擾表兄了。”

說完，程慧真對著秋菊點頭笑了一下，然後就帶著丫鬟出去了。不知為何，秋菊心中有些覆雜，她狠狠搖了搖頭，將無關的思緒甩出腦海，然後就風風火火地拆開行李，強行將一套茶具塞了進去。

“不管這次能不能考中，都不能讓大郎君受罪。反正明日有車，多帶一點總是有備無患的……”

第二天一早，蕭景鐸就騎馬離開了定勇侯府。蕭林跟在他身後，駕著被塞得滿滿當當的馬車往城北走。

皇宮坐落在長安正北，外朝內寢，是皇室的專屬地盤。宮門之外還圍著一道城墻，裏面有三省六部、九寺三臺，是朝廷官員辦公的地方，被稱為皇城。皇城之外，才是平民百姓和權貴高官的住宅，以朱雀街為界，長安又分為城東和城西，其中權貴集中在城東，平頭百姓住在城西。

按照慣例，越靠近皇宮和皇城的住宅越稀缺，能住在裏面的人身份也越尊貴。所以建在皇城旁邊的住宅多是諸王府、公主府，再往外是宰相府邸和一些受寵權貴，像定勇侯府這等二流侯府，只能建在第三梯隊的地段上。

這也是蕭景鐸執意要搬到外面的原因，科舉那天想想都知道路上會有多少人，定勇侯府離皇城頗有一段距離，若是耽誤了入場的時間就壞事了。

和蕭景鐸抱著一樣想法的人並不在少數，皇宮東邊那些公主府、王府想都不要想，他們能租賃的只有皇城西邊的民宅，而其中各方面條件都比較好的更是少數。蕭景鐸勝在下手早加給錢爽快，所以早早就拿到了房間。

這戶人家住得靠裏，出坊還須走一段路，但好在安靜，這些不便利也就無足掛齒了。蕭景鐸騎馬停在這戶人家門前，然後就將韁繩交給定勇侯府的下人，自己孤身往裏面走。小門小戶本就地方緊缺，自然沒有地方供蕭景鐸放馬，所以他特意從侯府多帶了一個人過來，好讓對方把馬牽回侯府。

民宅的主人看到蕭景鐸來了，連忙笑著迎上來：“蕭郎君來了，你的屋子我們已經收拾好了，今晚郎君要住嗎？”

“對，多有叨饒，勞煩主人家了。”

“郎君這說的哪裏話……”主人憨笑著撓撓頭，他這話說得真心實意，蕭景鐸早早就墊付了押金，而且十分大方，幾乎沒有還價，這可比其他舉子痛快多了。對於這種客人民宅主人自然十分歡迎，再來十個八個他也樂意，現下可不是要笑臉相迎麽。

自從朝廷開設科舉後，別的暫且不說，首先倒讓皇城西邊的百姓創了好一波收入。開考的第一年，有伶俐人看到商機，於是將自己家空閑的屋子收拾出來，租給趕考的舉子住，平白小賺了一筆。有了第一批人打頭，第二年許多人都跟風租賃空屋，因為上京考試的學子越來越多，租房反倒供不應求，時間久了，城西這一帶幹脆專門辟出空屋出租，從十二月到來年三月，一直火爆非常。

這件民宅的主人也是跟風做租房生意，這幾天他們自家人都擠在一處，而將條件較好的正房和另兩間廂房空出來，打掃得幹幹凈凈，好租給趕考的學生，其中蕭景鐸租下的就是正房和其中的一間廂房。

蕭林將車停在門口，然後一樣一樣從車上卸貨，主人看到了也湊上來搭把手：“謔，蕭郎君，你帶來的東西還真不少……”

蕭林和主人家忙著搬東西，院子裏另外兩位租客看到了，輕輕嗤了一聲。

“又是一個貪圖享樂的權貴子弟。”

說話人名喚董鵬，是從外地來長安趕考的學子，他家境普通，寒窗苦讀數年才通過了縣試、州試，得以來京城參加科考。等他來了長安之後，他被國都繁華開放的大國氣象深深震撼的同時，心裏越微微不平起來。

他們這些寒門學子苦學多年，才能獲得一個上京的名額，可是長安裏卻有許多貴族人家，他們的子弟不需要通過縣試、州試，甚至都不需要通過科舉，就可以獲得不錯的官職，從此平步青雲，步步高升。這個世道，是何其的不公平啊。

尤其現在還有一個不公平案例活生生地出現在董鵬面前，董鵬不著神色地打量著蕭景鐸，面前這個人年不過十七上下，面容白皙俊美，出行還有馬車和仆人隨行，顯然是個貴族子弟，恐怕本人出身還相當不錯。反觀自己，年紀二十有七，卻還是一介白身，既沒有成家也沒有立業，現在還要和一個小了他十歲的少年同場科考，多麽諷刺。

董鵬自嘲地笑了笑，不想再看下去，正好這時候吳泰在屋內叫他，董鵬就轉身回去了。

蕭景鐸並不喜歡和人同住，當初在國子監沒有辦法，現在有了條件，他自然不會虧待自己。所以蕭景鐸很爽快地租下兩間屋子來，一間正房一間廂房，他住正房，蕭林則去住廂房。

蕭景鐸正在熟悉自己未來幾天的落腳地，突然聽到院門外傳來熟悉的聲音：“蕭景鐸，是你？”

蕭景鐸應聲回頭，發現院門處站的的竟然是國子監的同窗。他不由帶上笑意，快步走了出去。

“趙兄，你也住在這一帶？”

“對啊，想要趕早進場，只能出來住啊！蕭兄弟，自從國子監一別，竟好久不見。去年同窗聚會，怎麽不見你來？”趙郎雖然並不是和蕭景鐸同年入學，但是蕭景鐸的大名他還是聽過的，他本是出來隨意逛逛，沒想到竟然看到了熟人，當時立刻熱情地和蕭景鐸攀談起來。

蕭景鐸站在門外和同窗敘舊，蕭林還在盡職盡責地搬東西，他放輕了腳步，盡量不影響門外兩人說話。

蕭林從車上搬下一個箱子，他剛走到門口，就看到一個書生摸樣的人站在門檻外，伸著頭悄悄往屋裏看。

“你做什麽！”

董鵬被身後突然炸響的聲音嚇了一跳，他趕緊回頭，就看到蕭林站在一旁，不悅地盯著他。

董鵬拍了拍胸口，長出一口氣道：“你為什麽忽然出聲，真是無禮。”

蕭林冷哼了一聲，道：“呵，你未經允許就偷看我們郎君的房間，這就有禮了？”

“什麽叫偷看！無禮至極。”董鵬嫌棄地揮了揮袖子，皺著眉退開，似乎不想和蕭林同處一地，“粗鄙之人，不可語耳。”

蕭林內心翻了個白眼，不想再理會此人。他繼續往屋子裏搬東西，董鵬站在門口，似乎還不想離開：“哎，你們竟然占了兩件房？我和吳泰兄兩人合租一間廂房，你們卻堂而皇之地霸占了兩件屋子，真是豈有此理！”

蕭林卻板著臉，機械又平淡地對董鵬說：“讓一讓，你擋著我放東西的路了。”

董鵬被氣得跳腳，他怒氣沖天，卻又覺得和一個書童計較太失身份。好容易等蕭林走了，董鵬沖蕭林的背影不屑地啐了一口：“粗鄙。”

暗暗罵完，董鵬才覺得心裏舒坦了一些。他正打算離開，突然眼睛一凝，隱約看到了什麽東西：“哎，這是什麽？”

蕭林回來時，正房裏已經看不到董鵬的身影了。蕭林終於松了口氣，這時他才註意到蕭景鐸的放書卷的箱籠竟然被丟到了門口，他連忙放下手中的東西，萬分小心地把書籠抱起來，並將裏面的書卷仔細理了理。

“大郎君最寶貝這幾卷書，可不能被折損了……”

蕭景鐸終於辭別了話癆的同窗，得以順利脫身。他回到正房，發現沒一會的功夫，他的房間裏居然已經堆了許多東西。

蕭景鐸眉心跳了跳：“怎麽這麽多東西？”

“我也不知道，都是秋菊讓拿的。”蕭林老實回答。

蕭景鐸良久沒說話，然後他揉了揉眉頭：“我應該阻止她的。我是來考試，又不是出來游山玩水，帶這麽多東西成何體統？”

“茶具被褥就罷了，為什麽連手爐、熏香這些也帶來了？”蕭景鐸無語至極，“把書留下，剩下的你都帶走，暫且放到你的屋子裏去。”

蕭林默不作聲地應下，將無用的東西搬離正房，而蕭景鐸則清理出一片利索地方，打算坐下溫書。

他手指碰了碰書籠，突然皺起眉：“蕭林，我的書籠有人動過？”

“對，方才我搬書的時候整理的一下。”

原來如此，蕭景鐸點點頭，將此事放下，一心溫習起書本來。

科考近在眼前，這幾天看經書和詩集已經沒什麽用了，蕭景鐸主要看的是策論和時政。蕭景鐸這些年的積澱已經足夠，並不需要臨陣磨槍，他拿起書本存粹習慣使然，以及不想讓自己手生罷了。

現在他終於明白為何當初儲夫子不提前告訴他科考經文，科考以文取士，為的是招攬天下英才，吸引有才之人入朝為官，而不是為了讓學生死背經書。所以科舉重要的是積澱學識，而不是死命突擊相關的典籍。若是沈迷於後者，那實在是本末倒置了。

轉眼間，開科的時間便到了。

蕭景鐸一大早就起身，踏著報曉的鼓聲走到貢院門前。貢院前已經聚了一波學子，這些人三五成群地守在禮部門前，正小聲地說話。

隨著日頭升高，貢院門前的學子也越來越多。不知等了多久，貢院的門終於緩緩推開，禮部的人站在臺階上，高聲唱諾：“科舉馬上就要入場了，唱到名的學生走到前面，驗身無誤後就可入場。現在全體肅靜，被喊道名字的學生趕快往前走。淮南道蘇諾……”

人群中一陣兵荒馬亂，隨著一個接一個的學生走上前去，啟元九年的科舉也正式昭告開始。

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